Intervista con il CEO e co-fondatore Tiago Araújo di HiJiffy

Qual è stato il tuo primo lavoro nel settore alberghiero?

Sebbene il mio background accademico e il mio percorso professionale iniziale non riguardassero direttamente il settore alberghiero, la mia passione per il settore dei viaggi è stata fondamentale nel plasmare il mio percorso. Questo entusiasmo per i viaggi si è perfettamente intersecato con il mio interesse per le soluzioni digitali, portandomi a riflettere su una carriera che potesse coniugare queste due passioni.

Il mio passaggio al settore alberghiero non è stato convenzionale. È stato alimentato da una visione condivisa con altri due co-fondatori di HiJiffy. Anche loro, come me, erano desiderosi di fondere la passione per i viaggi con la loro competenza professionale. Spinti da questa ambizione collettiva, abbiamo deciso coraggiosamente di lasciare i nostri rispettivi lavori e avventurarci in territori inesplorati.

Il nostro percorso imprenditoriale è iniziato con la fondazione di Wonderoute, che si è evoluta in HiJiffy. Ha segnato il nostro ingresso ufficiale nel settore dell'ospitalità oltre sette anni fa. È stato qui, presso HiJiffy, che ho intrapreso il mio primo lavoro nel settore dell'ospitalità.

La nostra dedizione e il nostro continuo coinvolgimento nel settore hanno arricchito significativamente la nostra competenza nel corso degli anni. Oggi, dopo un percorso ricco di apprendimento e crescita, ci consideriamo orgogliosi esperti nel settore dell'ospitalità. Abbiamo coniugato con successo le nostre due più grandi passioni: le soluzioni digitali e i viaggi.

Cosa ti ha spinto ad avviare la tua azienda?

Il nostro viaggio è stato come cavalcare un'onda al momento giusto. Nel 2015, Lisbona era un alveare di startup. Si trattava di prodotti innovativi, non solo di servizi, e quell'atmosfera era stimolante.

All'epoca ero immerso nel marketing digitale. I co-fondatori di HiJiffy, José Mendonça, Pedro Gonçalves e io, stavamo individuando tendenze e lacune da colmare. La nostra prima tappa di questo viaggio imprenditoriale è stata Wonderoute. Inizialmente, abbiamo intravisto una brillante opportunità nel più ampio settore dei viaggi, con l'obiettivo di innovare il modo in cui le persone esploravano e sperimentavano nuovi luoghi.

Ci siamo resi conto che la nostra vera vocazione era più specifica quando ci siamo immersi in Wonderoute. Il settore dell'ospitalità presentava una sfida particolare. Le comunicazioni con gli ospiti sembravano bloccate nel passato e gli hotel si erano lasciati sfuggire la rivoluzione digitale.

Chiaramente, c'era un vuoto che aspettava solo una soluzione tecnologica. Abbiamo virato da Wonderoute a HiJiffy con l'energia del fiorente panorama delle startup di Lisbona come sfondo. Lasciare i nostri lavori stabili è stato un salto, ma ci è sembrato giusto. Stavamo cavalcando l'onda di una tendenza verso startup incentrate sul prodotto e abbiamo visto l'opportunità di avere un impatto concreto.

Lanciare HiJiffy non significava solo avviare un'attività; significava innovare in un settore che ci appassionava. Volevamo trasformare la comunicazione degli hotel con gli ospiti e portare il settore nell'era digitale. Era la nostra opportunità di rivoluzionare il settore dell'ospitalità, unendo la nostra passione per i viaggi alla nostra competenza nel marketing digitale.

Qual è la storia dietro la vostra azienda?

La storia di HiJiffy parla di trasformazione, resilienza e ricerca dell'innovazione nel settore dell'ospitalità. Il nostro viaggio è iniziato nel vivace panorama delle startup di Lisbona nel 2015, inizialmente con Wonderoute, dove ci siamo rivolti al settore dei viaggi in senso più ampio. Approfondendo la nostra conoscenza del settore, abbiamo scoperto la nostra vera vocazione. Questo ci ha portato a migliorare la comunicazione con gli ospiti degli hotel attraverso HiJiffy.

Ottobre 2016 è stato un momento cruciale per i nostri primi giorni. Pedro Gonçalves, José Mendonça e io avevamo appena registrato il numero HiJiffy. Scegliemmo di usare "Horizon Behaviour LDA" come nome legale. Poco dopo quella registrazione, ci ritrovammo in un ostello a Barcellona. Fu un inizio umile, in netto contrasto con la direzione che stavamo prendendo. Quella notte di Halloween, tra il brusio dei nostri coinquilini dell'ostello e il continuo sbattere delle porte, la realtà del nostro percorso da startup era palpabile.

Stavamo entrando in una nuova fase, alimentati da un programma di accelerazione a Barcellona, che ci ha fornito la guida e il supporto finanziario tanto necessario per sostenerci. Questo dopo un periodo difficile seguito a Wonderoute. Nonostante i nostri sforzi, è stato anche un periodo in cui abbiamo dovuto cambiare rotta e riorientare la nostra attenzione.

Le nostre esperienze in questo periodo sono state un mix di forti contrasti e rapide transizioni. Siamo passati dall'alloggio in un ostello con venti letti a castello alla presentazione al programma TestBED di Marriott Hotels a Londra. Dalle prime difficoltà ai momenti chiave della svolta, il nostro percorso ha incarnato l'essenza della vita di una startup.

Queste prime esperienze sono state determinanti per la formazione di HiJiffy. Ci hanno insegnato l'importanza dell'agilità, dell'adattabilità e della ricerca incessante di soluzioni che rispondano alle esigenze in continua evoluzione del settore alberghiero.

La storia di HiJiffy è una testimonianza del potere della resilienza e dell'innovazione. Si tratta di individuare una lacuna nel mercato, credere nella nostra visione e trasformare le sfide in opportunità. Il nostro team ha fatto molta strada da quei primi giorni in una stanza d'ostello. Queste esperienze hanno tracciato la strada per la crescita e il successo di HiJiffy nel settore.

Cosa risolve la tua azienda?

ciao Jiffy Rispondiamo a diverse criticità chiave nel settore alberghiero, migliorando la comunicazione con gli ospiti e l'efficienza operativa. Una delle principali sfide che affrontiamo è la necessità per gli hotel di massimizzare le prenotazioni dirette e i ricavi derivanti dai soggiorni. Data la natura competitiva del mercato, gli hotel devono capitalizzare ogni interazione con gli ospiti.

La nostra piattaforma sfrutta strategie di generazione di fatturato basate sull'intelligenza artificiale. Trasformiamo queste interazioni in opportunità di prenotazioni dirette e flussi di entrate aggiuntivi. Aiutiamo gli hotel ad aumentare significativamente il loro potenziale di fatturato coinvolgendo gli ospiti con comunicazioni personalizzate e tempestive.

La carenza di personale è un altro problema critico per gli hotel. Le difficoltà nell'attrarre e trattenere i talenti aggravano ulteriormente la situazione. È qui che la nostra soluzione si distingue. HiJiffy automatizza le attività ripetitive, gestendo in modo efficiente 9 richieste degli ospiti su 10 attraverso un sistema di comunicazione omnicanale basato sull'intelligenza artificiale. Questo riduce il carico di lavoro del personale dell'hotel e garantisce che gli ospiti ricevano risposte rapide e accurate alle loro richieste.

La capacità della nostra piattaforma di gestire le richieste di routine consente al personale dell'hotel di concentrarsi su interazioni più complesse e personalizzate con gli ospiti, migliorando così la qualità complessiva del servizio.

HiJiffy colma efficacemente il divario tra il modello di servizio alberghiero tradizionale e le esigenze in continua evoluzione dell'era digitale, integrando queste soluzioni. La nostra piattaforma migliora l'esperienza degli ospiti e consente agli hotel di migliorare la propria efficienza operativa e la generazione di fatturato, rendendola uno strumento indispensabile nel moderno panorama alberghiero.

Quali sfide hai dovuto affrontare durante lo sviluppo e il lancio della tua tecnologia? Come li hai superati?

Altri due ostacoli hanno caratterizzato il nostro percorso iniziale. Dovevamo introdurre tecnologie all'avanguardia in un settore tradizionalmente meno esperto di tecnologia e gestire l'impatto senza precedenti del COVID-19. Portare l'intelligenza artificiale e soluzioni digitali avanzate nel settore dell'ospitalità è stata una mossa coraggiosa. Il settore, noto per l'enfasi sul tocco personale e sui modelli di servizio tradizionali, non era solitamente all'avanguardia nell'adozione tecnologica.

Convincere gli stakeholder del settore ad adottare l'intelligenza artificiale, vedendola non come una sostituzione ma come un potenziamento dell'elemento umano, è stato un compito delicato. Il nostro approccio doveva essere diplomatico e formativo. Dovevamo dimostrare come la nostra tecnologia potesse integrare e migliorare l'esperienza degli ospiti, migliorando al contempo l'efficienza operativa. Ciò richiedeva un equilibrio tra pazienza, perseveranza e comunicazione chiara. Dovevamo unire questi elementi per aiutare il settore a comprendere il valore e il potenziale della trasformazione digitale.

Poi è arrivato il COVID-19, una crisi globale che ha colpito duramente il settore alberghiero. HiJiffy si è rivelata particolarmente vulnerabile, in quanto piccolo e relativamente nuovo operatore del mercato. La pandemia ha portato con sé nuove sfide, con gli hotel che hanno dovuto far fronte a carenza di personale, crescenti richieste di informazioni da parte degli ospiti sulle misure di sicurezza e un'impennata delle modifiche alle prenotazioni.

La nostra risposta a questa crisi è stata quella di rimanere snelli e agili. Abbiamo rapidamente riorganizzato la nostra strategia per soddisfare le esigenze in continua evoluzione causate dal COVID-19. La strategia includeva la valutazione di come la nostra piattaforma potesse aiutare gli hotel a gestire l'afflusso di comunicazioni con gli ospiti con personale ridotto. In sostanza, abbiamo trasformato una sfida significativa in un'opportunità di crescita.

Sorprendentemente, questo approccio ha dato i suoi frutti. Siamo riusciti a crescere di 150% durante questo periodo. Le nostre soluzioni basate sull'intelligenza artificiale sono diventate più rilevanti che mai. Hanno aiutato gli hotel a gestire in modo efficiente prenotazioni, cancellazioni e varie richieste relative al COVID. Questo periodo ha dimostrato la resilienza del nostro team e la rilevanza della tecnologia. Abbiamo dimostrato che l'innovazione può sopravvivere e prosperare nelle circostanze più difficili.

In sintesi, l'introduzione dell'intelligenza artificiale nel settore alberghiero e la gestione della pandemia di COVID-19 hanno rappresentato sfide sostanziali per HiJiffy. Abbiamo trasformato queste sfide in opportunità di crescita attraverso il pensiero strategico, l'adattabilità e l'impegno per la nostra visione. Questo ha consolidato la nostra posizione di leader innovativo nelle tecnologie di comunicazione con gli ospiti degli hotel.

Quali sono state le persone che ti hanno aiutato di più a portarti dove sei oggi? Che impatto hanno avuto sulla tua vita e sul tuo successo?

Il supporto e la guida di diverse persone chiave sono stati determinanti per la nostra crescita e il successo con HiJiffy. Una figura chiave nella nostra storia è Sebastien Lefebvre, ex Direttore della Crescita di Twitter. Sebastien è diventato il nostro primo investitore e mentore. Lo abbiamo incontrato durante il programma di accelerazione NUMA di Barcellona, un ambiente che ha favorito i contatti con leader esperti del settore.

Sebastien, dopo essere stato accelerato da NUMA a Parigi e aver recentemente completato il suo vesting in Twitter, era desideroso di restituire qualcosa all'ecosistema delle startup. La sua decisione di investire in HiJiffy e di continuare a partecipare è stata una pietra miliare del nostro progresso. Le intuizioni di Sebastien, derivanti dalla sua vasta esperienza nel settore tecnologico, sono state preziose per affrontare le sfide e le opportunità che abbiamo incontrato.

Sergio Ibañez è un altro sostenitore fondamentale ed ex cliente fin dai tempi della nostra agenzia di marketing digitale. La sua fiducia nel nostro team, nata dall'esperienza diretta maturata lavorando con noi, lo ha portato a diventare uno dei nostri primi investitori. La fiducia di Sergio nelle nostre capacità e nella nostra visione è stata un importante incentivo per il nostro morale.

Anche il nostro ex capo, André Macedo, ha scelto di investire in HiJiffy. Il suo costante coinvolgimento e i suoi consigli pratici sono stati una fonte costante di orientamento, aiutandoci a guidare l'azienda attraverso le varie fasi di crescita.

I nostri primi clienti sono stati altrettanto importanti. Il loro feedback è stato fondamentale per plasmare lo sviluppo del prodotto HiJiffy. Essendo stati tra i primi ad adottare il nostro prodotto, hanno creduto nella nostra visione e ci hanno fornito spunti fondamentali che ci hanno aiutato a perfezionare la nostra piattaforma.

Infine, la collaborazione iniziale con i fornitori di tecnologia del settore alberghiero ha giocato un ruolo cruciale. Aprendoci le loro integrazioni, abbiamo risolto il classico dilemma dell'uovo e della gallina, tipico delle startup che si trovano ad affrontare quando si tratta di acquisire clienti e integrare le loro soluzioni. Questo supporto è stato essenziale per espandere la nostra portata e migliorare le funzionalità del nostro prodotto.

Ciascuno di questi individui e gruppi ha fornito un contributo unico al percorso di HiJiffy. Il loro investimento, la loro fiducia, il loro feedback e la loro guida hanno avuto un impatto positivo sull'azienda e sulla nostra crescita personale e professionale.

Come si bilanciano i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità con la tecnologia?

Trovare il giusto equilibrio tra i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità e la tecnologia è stato un aspetto fondamentale del nostro percorso con HiJiffy. Sappiamo che l'essenza dell'ospitalità risiede nella personalizzazione e nel rapporto umano. Il nostro approccio è stato quello di migliorare, non sostituire, questi punti di contatto tradizionali.

In primo luogo, cerchiamo di trovare un equilibrio tra le nostre soluzioni basate sull'intelligenza artificiale e quelle umane, garantendo che queste integrino l'interazione umana anziché sostituirla. La nostra piattaforma è progettata per gestire richieste e attività di routine, consentendo al personale dell'hotel di concentrarsi su interazioni più personalizzate con gli ospiti. La nostra tecnologia si occupa degli aspetti ripetitivi e dispendiosi in termini di tempo delle comunicazioni con gli ospiti. L'elemento umano dell'ospitalità rimane al centro dell'attenzione, consentendo al personale di offrire un servizio più personalizzato e attento.

Inoltre, abbiamo integrato il feedback dei nostri primi clienti, molti dei quali continuano a essere utenti di HiJiffy, per perfezionare questo equilibrio. Le loro intuizioni sono state fondamentali per comprendere come la tecnologia possa servire al meglio i valori tradizionali dell'ospitalità. Abbiamo sviluppato una piattaforma che rispetta e sostiene il tocco personale, così prezioso in questo settore, collaborando a stretto contatto con questi primi utilizzatori.

Anche la sfida del COVID-19 ha evidenziato l'importanza di questo equilibrio. Durante la pandemia, mentre gli hotel si trovavano ad affrontare sfide legate al personale e crescenti esigenze di comunicazione con gli ospiti, anche con personale limitato, la nostra piattaforma ha svolto un ruolo fondamentale nel mantenere il coinvolgimento degli ospiti e la qualità del servizio.

In sintesi, bilanciare i tradizionali punti di contatto dell'ospitalità con la tecnologia presso HiJiffy implica il miglioramento delle interazioni umane con soluzioni efficienti basate sull'intelligenza artificiale, il feedback dei principali attori del settore e un apprendimento e un adattamento continui alle esigenze in continua evoluzione del settore dell'ospitalità.

Come rimani aggiornato sulle ultime tendenze e progressi nel settore dell'ospitalità e della tecnologia? Come li incorpori nella roadmap del tuo prodotto?

Per HiJiffy, stare al passo con l'evoluzione del settore alberghiero e del panorama tecnologico è un impegno multiforme. La partecipazione attiva ai principali eventi del settore alberghiero in tutta Europa è una parte significativa della nostra strategia. Tra questi eventi figurano FITUR, Equiphotel, ITB e l'Independent Hotel Show. Questi eventi offrono approfondimenti diretti da clienti e partner, aiutandoci a comprendere le tendenze del settore e a raccogliere feedback in tempo reale, fondamentali per lo sviluppo dei prodotti.

Internamente, il nostro team organizza regolarmente chiamate di approfondimento per esplorare e identificare potenziali sfide e opportunità da diverse prospettive funzionali. Questa prassi garantisce una comprensione completa del mercato e dei progressi tecnologici all'interno del nostro team.

Altrettanto importanti sono le chiamate di approfondimento con i nostri clienti. Queste discussioni offrono una visione diretta delle esperienze, delle sfide e delle esigenze del cliente. Questo dialogo continuo è fondamentale per anticipare le esigenze future e anticipare le richieste del settore.

Inoltre, il nostro team è costantemente alla ricerca degli ultimi progressi tecnologici. Rimanere informati sulle nuove tecnologie, in particolare su quelle che possono trasformare il settore dell'ospitalità, è fondamentale per la nostra roadmap di prodotto. Il nostro team si impegna a comprendere questi progressi e a valutare come integrarli nelle nostre soluzioni, che si tratti degli ultimi sviluppi nell'intelligenza artificiale, nell'apprendimento automatico o nel miglioramento dell'esperienza del cliente.

Garantiamo che la nostra roadmap di prodotto sia allineata alle attuali esigenze del settore e anticipiamo le tendenze future, integrando le informazioni provenienti dagli eventi di settore, i dibattiti interni e con i clienti e lo studio continuo dei progressi tecnologici. Questo approccio aiuta HiJiffy a mantenere il suo vantaggio come fornitore di soluzioni innovative e pertinenti nel settore dell'ospitalità.

In che modo la tecnologia cambierà il settore dell’ospitalità nei prossimi cinque-dieci anni? Dove vedi la tua azienda inserirsi in quel futuro?

La tecnologia svolgerà un ruolo di trasformazione nel settore dell'ospitalità nei prossimi cinque-dieci anni. Questo sarà trainato da due tendenze principali: sostenibilità e intelligenza artificiale.

La sostenibilità sta diventando una preoccupazione centrale, con il settore sempre più impegnato a raggiungere obiettivi ambientali globali. La transizione verso la sostenibilità non si limiterà alla semplice riduzione degli articoli monouso o alla rinuncia alla sostituzione degli asciugamani.

La tecnologia sarà fondamentale per aiutare gli hotel a diventare più sostenibili, soprattutto in termini di efficienza energetica. Prevediamo investimenti significativi in tecnologie che consentano agli hotel di ridurre al minimo gli sprechi e gestire le risorse in modo più efficace. Questo processo sarà particolarmente cruciale per i resort.

L'intelligenza artificiale è un'altra tendenza destinata a ridefinire il settore. Contrariamente all'idea che l'intelligenza artificiale possa ridurre il tocco umano nel settore dell'ospitalità, crediamo che lo migliorerà. L'intelligenza artificiale consente al personale alberghiero di concentrarsi maggiormente sull'offerta di esperienze personalizzate agli ospiti, automatizzando le attività ripetitive. Il personale della reception, ad esempio, può dedicare meno tempo a guardare i propri computer portatili e più tempo a interagire con gli ospiti, soddisfare le loro esigenze e migliorare la loro esperienza di soggiorno complessiva.

GPT-4 ha rappresentato un passo rivoluzionario nel dimostrare il potenziale impatto dell'intelligenza artificiale. HiJiffy è un caso di studio di implementazione di successo dell'intelligenza artificiale nel settore alberghiero. La nostra piattaforma mostra come l'intelligenza artificiale possa migliorare la comunicazione con gli ospiti e l'efficienza operativa. HiJiffy continuerà a innovare all'avanguardia in questo trend, sviluppando nuove soluzioni basate sull'intelligenza artificiale che aiutano il settore alberghiero a raggiungere il duplice obiettivo di sostenibilità e miglioramento dell'esperienza degli ospiti.

HiJiffy si propone di essere all'avanguardia in questa trasformazione, parallelamente all'evoluzione del settore. Immaginiamo che la nostra azienda si adatti a questi cambiamenti e li plasmi attivamente, utilizzando la tecnologia per creare un settore alberghiero più sostenibile, efficiente e incentrato sul cliente.