Interview mit CEO und Mitbegründer Tiago Araújo von HiJiffy

Was war Ihr erster Job im Gastgewerbe?

Obwohl mein akademischer Hintergrund und mein erster beruflicher Werdegang nicht direkt in der Hotelbranche lagen, war meine Leidenschaft für die Reisebranche maßgeblich für meinen Werdegang. Diese Begeisterung fürs Reisen verband sich nahtlos mit meinem Interesse an digitalen Lösungen, was mich dazu brachte, über eine Karriere nachzudenken, die diese beiden Leidenschaften vereinen könnte.

Mein Wechsel in die Hotelbranche verlief nicht konventionell. Er wurde von einer gemeinsamen Vision mit zwei anderen Mitgründern von HiJiffy angetrieben. Sie wollten, genau wie ich, ihre Leidenschaft fürs Reisen mit ihrer beruflichen Expertise verbinden. Von diesem gemeinsamen Ziel beflügelt, beschlossen wir mutig, unsere jeweiligen Jobs aufzugeben und Neuland zu betreten.

Unsere unternehmerische Reise begann mit der Gründung von Wonderoute, aus dem später HiJiffy hervorging. Damit stiegen wir vor über sieben Jahren offiziell in die Hotelbranche ein. Hier, bei HiJiffy, trat ich meine erste Stelle im Gastgewerbe an.

Unser Engagement und unsere kontinuierliche Beteiligung in der Branche haben unsere Expertise über die Jahre hinweg erheblich erweitert. Heute, nach einer Reise voller Lernen und Wachstum, sehen wir uns stolz als Experten im Gastgewerbe. Wir haben unsere beiden größten Leidenschaften – digitale Lösungen und Reisen – erfolgreich miteinander verbunden.

Was hat Sie dazu bewogen, Ihr Unternehmen zu gründen?

Unsere Reise war wie das perfekte Erwischen einer Welle im richtigen Moment. Lissabon war 2015 ein pulsierendes Zentrum der Startup-Szene. Es drehte sich alles um innovative Produkte, nicht nur um Dienstleistungen, und diese Atmosphäre war inspirierend.

Ich war damals voll im digitalen Marketing tätig. Die Mitgründer von HiJiffy, José Mendonça, Pedro Gonçalves und ich, erkannten Trends und Marktlücken, die es zu füllen galt. Unser erster Schritt auf dieser unternehmerischen Reise war Wonderoute. Wir sahen zunächst eine vielversprechende Chance in der gesamten Reisebranche und wollten die Art und Weise, wie Menschen neue Orte entdecken und erleben, revolutionieren.

Als wir uns Wonderoute widmeten, wurde uns klar, dass unsere wahre Berufung spezifischer war. Im Gastgewerbe gab es eine besondere Herausforderung. Die Gästekommunikation schien in der Vergangenheit stecken geblieben zu sein, und die Hotels hatten die digitale Revolution verpasst.

Offensichtlich gab es eine Marktlücke, die nur darauf wartete, von einer technisch versierten Lösung genutzt zu werden. Wir wandelten uns von Wonderoute zu HiJiffy um und nutzten die Energie der pulsierenden Startup-Szene Lissabons als Kulisse. Unsere sicheren Jobs aufzugeben, war ein großer Schritt, aber einer, der sich richtig anfühlte. Wir ritten auf der Welle des Trends zu produktorientierten Startups und sahen die Chance, wirklich etwas zu bewegen.

Die Gründung von HiJiffy war mehr als nur ein Geschäftsvorhaben; es ging uns darum, in einem Bereich, der uns am Herzen lag, Innovationen voranzutreiben. Wir wollten die Kommunikation von Hotels mit ihren Gästen revolutionieren und die Branche ins digitale Zeitalter führen. Es war unsere Chance, die Hotellerie grundlegend zu verändern, indem wir unsere Leidenschaft fürs Reisen mit unserer Expertise im digitalen Marketing verbanden.

Welche Geschichte steckt hinter Ihrem Unternehmen?

Die Geschichte von HiJiffy handelt von Transformation, Resilienz und dem Streben nach Innovation in der Hotellerie. Unsere Reise begann 2015 in Lissabons pulsierender Startup-Szene, zunächst mit Wonderoute, wo wir den gesamten Reisesektor im Blick hatten. Je tiefer wir in die Branche eintauchten, desto mehr erkannten wir unsere wahre Berufung. Dies führte zur Entwicklung von HiJiffy, das die Kommunikation zwischen Hotelgästen verbessern soll.

Der Oktober 2016 war ein Wendepunkt in unserer Anfangszeit. Pedro Gonçalves, José Mendonça und ich hatten gerade die Firma HiJiffy registriert. Wir entschieden uns für ‘Horizon Behaviour LDA’ als Firmennamen. Kurz nach der Registrierung fanden wir uns in einem Hostel in Barcelona wieder. Es war ein bescheidener Start, der in starkem Kontrast zu unserem späteren Ziel stand. In jener Halloween-Nacht, inmitten des Stimmengewirrs unserer Hostel-Mitbewohner und des ständigen Türenknallens, wurde uns die Realität unserer Startup-Reise deutlich bewusst.

Wir traten in eine neue Phase ein, beflügelt durch ein Accelerator-Programm in Barcelona, das uns Orientierung und die dringend benötigte finanzielle Unterstützung bot. Dies geschah nach einer schwierigen Zeit im Anschluss an Wonderoute. Trotz unserer Bemühungen mussten wir uns neu orientieren und unseren Fokus anpassen.

Unsere Erfahrungen in dieser Zeit waren geprägt von starken Gegensätzen und rasanten Veränderungen. Wir wohnten zunächst in einem Hostel mit zwanzig Etagenbetten und präsentierten dann im TestBED-Programm von Marriott Hotels in London. Von den anfänglichen Schwierigkeiten bis hin zu den entscheidenden Durchbrüchen – unsere Reise verkörperte die Essenz des Startup-Lebens.

Diese frühen Erfahrungen waren maßgeblich für die Entwicklung von HiJiffy. Sie lehrten uns die Bedeutung von Agilität, Anpassungsfähigkeit und dem unermüdlichen Streben nach Lösungen, die den sich wandelnden Bedürfnissen der Hotelbranche gerecht werden.

Die Geschichte von HiJiffy ist ein Beweis für die Kraft von Widerstandsfähigkeit und Innovation. Sie handelt davon, eine Marktlücke zu erkennen, an unsere Vision zu glauben und Herausforderungen in Chancen zu verwandeln. Unser Team hat einen langen Weg zurückgelegt, seit den Anfängen in einem Hostelzimmer. Diese Erfahrungen haben den Weg für das Wachstum und den Erfolg von HiJiffy in der Branche geebnet.

Was löst Ihr Unternehmen?

HiJiffy Wir gehen mehrere zentrale Herausforderungen der Hotelbranche an, indem wir die Gästekommunikation und die betriebliche Effizienz verbessern. Eine unserer wichtigsten Aufgaben ist es, Direktbuchungen und den Umsatz während des Aufenthalts zu maximieren. Angesichts des starken Wettbewerbs müssen Hotels jede Interaktion mit ihren Gästen optimal nutzen.

Unsere Plattform nutzt KI-gestützte Umsatzgenerierungsstrategien. Wir wandeln diese Interaktionen in Direktbuchungen und zusätzliche Einnahmequellen um. Wir helfen Hotels, ihr Umsatzpotenzial deutlich zu steigern, indem wir Gäste mit personalisierter und zeitnaher Kommunikation ansprechen.

Personalmangel ist ein weiteres zentrales Problem für Hotels. Schwierigkeiten bei der Gewinnung und Bindung von Fachkräften verschärfen diese Problematik zusätzlich. Hier setzt unsere Lösung an. HiJiffy automatisiert wiederkehrende Aufgaben und bearbeitet 9 von 10 Gästeanfragen effizient über ein KI-gestütztes Omnichannel-Gästekommunikationssystem. Dies reduziert die Arbeitsbelastung des Hotelpersonals und stellt sicher, dass Gäste umgehend präzise Antworten auf ihre Anfragen erhalten.

Die Fähigkeit unserer Plattform, Routineanfragen zu bearbeiten, entlastet das Hotelpersonal und ermöglicht es ihm, sich auf komplexere und individuellere Interaktionen mit den Gästen zu konzentrieren, wodurch die Servicequalität insgesamt verbessert wird.

HiJiffy schließt die Lücke zwischen dem traditionellen Hotelservice-Modell und den sich wandelnden Anforderungen des digitalen Zeitalters durch die Integration dieser Lösungen. Unsere Plattform verbessert das Gästeerlebnis und ermöglicht Hotels, ihre betriebliche Effizienz und Umsatzgenerierung zu steigern. Damit ist sie ein unverzichtbares Werkzeug in der modernen Hotellerie.

Vor welchen Herausforderungen standen Sie bei der Entwicklung und Einführung Ihrer Technologie? Wie haben Sie sie überwunden?

Zwei weitere Hürden prägten unseren anfänglichen Weg. Wir mussten Spitzentechnologie in einer traditionell weniger technologieaffinen Branche einführen und die beispiellosen Auswirkungen von COVID-19 bewältigen. KI und fortschrittliche digitale Lösungen in die Hotellerie zu bringen, war ein mutiger Schritt. Die Branche, bekannt für ihren Fokus auf persönlichen Service und traditionelle Servicekonzepte, war in der Regel nicht Vorreiter bei der Einführung neuer Technologien.

Die Branchenakteure davon zu überzeugen, KI nicht als Ersatz, sondern als Ergänzung des menschlichen Faktors zu sehen, war eine heikle Aufgabe. Unser Vorgehen musste diplomatisch und aufklärend sein. Wir mussten aufzeigen, wie unsere Technologie das Gästeerlebnis ergänzen und verbessern und gleichzeitig die betriebliche Effizienz steigern kann. Dies erforderte Geduld, Beharrlichkeit und klare Kommunikation. Wir mussten diese Elemente vereinen, um der Branche den Wert und das Potenzial der digitalen Transformation zu verdeutlichen.

Dann kam COVID-19, eine globale Krise, die die Hotelbranche schwer traf. HiJiffy war als kleiner und relativ neuer Akteur auf dem Markt besonders gefährdet. Die Pandemie brachte neue Herausforderungen mit sich: Hotels hatten mit Personalmangel, vermehrten Gästeanfragen zu Sicherheitsmaßnahmen und einem sprunghaften Anstieg von Reservierungsänderungen zu kämpfen.

Unsere Antwort auf diese Krise war, schlank und flexibel zu bleiben. Wir haben unsere Strategie schnell an die sich verändernden Bedürfnisse durch COVID-19 angepasst. Dazu gehörte die Frage, wie unsere Plattform Hotels bei der Bewältigung des erhöhten Gästeaufkommens mit reduziertem Personal unterstützen kann. So haben wir eine große Herausforderung in eine Wachstumschance verwandelt.

Bemerkenswerterweise hat sich dieser Ansatz ausgezahlt. Wir konnten in diesem Zeitraum ein Wachstum von 1501.442 Tonnen verzeichnen. Unsere KI-gestützten Lösungen sind relevanter denn je. Sie haben Hotels geholfen, Reservierungen, Stornierungen und diverse Anfragen im Zusammenhang mit COVID-19 effizient abzuwickeln. Diese Zeit hat die Widerstandsfähigkeit unseres Teams und die Relevanz unserer Technologie eindrucksvoll unter Beweis gestellt. Wir haben gezeigt, dass Innovationen selbst unter schwierigsten Bedingungen bestehen und sich weiterentwickeln können.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Einführung von KI in der Hotellerie und die Bewältigung der COVID-19-Pandemie für HiJiffy erhebliche Herausforderungen darstellten. Durch strategisches Denken, Anpassungsfähigkeit und die konsequente Verfolgung unserer Vision haben wir diese Herausforderungen in Wachstumschancen verwandelt. Dies festigte unsere Position als innovativer Marktführer im Bereich der Hotelgästekommunikationstechnologie.

Wer waren die Menschen, die Ihnen am meisten geholfen haben, dorthin zu gelangen, wo Sie heute sind? Wie haben sie Ihr Leben und Ihren Erfolg beeinflusst?

Die Unterstützung und Beratung einiger Schlüsselfiguren waren maßgeblich für unser Wachstum und unseren Erfolg mit HiJiffy. Eine Schlüsselfigur in unserer Geschichte ist Sébastien Lefebvre, ehemaliger Wachstumsdirektor bei Twitter. Sébastien wurde unser erster Investor und Mentor. Wir lernten ihn im Rahmen des NUMA Barcelona Accelerator-Programms kennen, einem Umfeld, das die Vernetzung mit erfahrenen Branchenführern förderte.

Sébastien, der vom NUMA-Programm in Paris gefördert wurde und kürzlich seine Anteile bei Twitter erworben hat, wollte der Startup-Szene etwas zurückgeben. Seine Entscheidung, in HiJiffy zu investieren und weiterhin mitzuwirken, war ein Eckpfeiler unseres Erfolgs. Sébastiens Einblicke, die auf seiner langjährigen Erfahrung in der Technologiebranche beruhen, waren von unschätzbarem Wert, um die Herausforderungen und Chancen, denen wir uns stellen mussten, zu meistern.

Sergio Ibañez ist ein weiterer wichtiger Unterstützer und ehemaliger Kunde aus unserer Zeit als Digitalmarketing-Agentur. Sein Vertrauen in unser Team, das er aus eigener Erfahrung in der Zusammenarbeit mit uns gewonnen hat, veranlasste ihn, einer unserer ersten Investoren zu werden. Sergios Glaube an unsere Fähigkeiten und Visionen hat uns enorm motiviert.

Darüber hinaus hat sich auch unser ehemaliger Chef, André Macedo, für eine Investition in HiJiffy entschieden. Sein fortwährendes Engagement und seine praktischen Ratschläge waren eine ständige Orientierungshilfe und haben uns geholfen, das Unternehmen durch verschiedene Wachstumsphasen zu steuern.

Unsere ersten Kunden waren uns ebenso wichtig. Ihr Feedback war maßgeblich für die Produktentwicklung von HiJiffy. Als Early Adopters vertrauten sie unserer Vision und lieferten uns wichtige Erkenntnisse, die uns halfen, unsere Plattform weiterzuentwickeln.

Schließlich spielte die frühe Zusammenarbeit mit Technologieanbietern im Gastgewerbe eine entscheidende Rolle. Indem sie uns deren Integrationen zugänglich machten, lösten wir das klassische Henne-Ei-Problem, mit dem Startups bei der Kundengewinnung und Integrationsplanung oft konfrontiert sind. Diese Unterstützung war unerlässlich, um unsere Reichweite zu vergrößern und die Funktionalität unseres Produkts zu verbessern.

Jede dieser Personen und Gruppen hat einen einzigartigen Beitrag zum Erfolg von HiJiffy geleistet. Ihre Investitionen, ihr Vertrauen, ihr Feedback und ihre Unterstützung haben das Unternehmen sowie unsere persönliche und berufliche Entwicklung maßgeblich beeinflusst.

Wie bringen Sie die traditionellen Berührungspunkte des Gastgewerbes mit der Technologie in Einklang?

Die Balance zwischen traditionellen Kontaktpunkten der Gastfreundschaft und Technologie war ein zentraler Aspekt unserer Entwicklung mit HiJiffy. Wir sind überzeugt, dass die Essenz der Gastfreundschaft in Personalisierung und menschlicher Verbindung liegt. Unser Ansatz bestand darin, diese traditionellen Kontaktpunkte zu verbessern, nicht zu ersetzen.

Zunächst einmal sorgen wir für ein ausgewogenes Verhältnis, indem wir sicherstellen, dass unsere KI-gestützten Lösungen die menschliche Interaktion ergänzen, anstatt sie zu ersetzen. Unsere Plattform ist darauf ausgelegt, Routineanfragen und -aufgaben zu bearbeiten, sodass sich die Hotelmitarbeiter auf die individuellere Betreuung der Gäste konzentrieren können. Unsere Technologie übernimmt die sich wiederholenden und zeitaufwändigen Aspekte der Gästekommunikation. Der menschliche Faktor im Gastgewerbe bleibt dabei stets im Mittelpunkt, sodass die Mitarbeiter einen persönlicheren und aufmerksameren Service bieten können.

Darüber hinaus haben wir das Feedback unserer ersten Kunden, von denen viele weiterhin HiJiffy nutzen, in die Optimierung dieser Balance einfließen lassen. Ihre Erkenntnisse waren entscheidend, um zu verstehen, wie Technologie die traditionellen Werte der Gastronomie optimal unterstützen kann. Durch die enge Zusammenarbeit mit diesen Pionieren haben wir eine Plattform entwickelt, die den in dieser Branche so geschätzten persönlichen Kontakt respektiert und fördert.

Die Herausforderung durch COVID-19 unterstrich die Bedeutung dieses Gleichgewichts. Während der Pandemie, als Hotels mit Personalengpässen und einem erhöhten Kommunikationsbedarf der Gäste konfrontiert waren, spielte unsere Plattform trotz reduziertem Personal eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung der Gästebindung und der Servicequalität.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Balance zwischen traditionellen Kontaktpunkten im Gastgewerbe und Technologie bei HiJiffy die Verbesserung der menschlichen Interaktion durch effiziente, KI-gestützte Lösungen, Feedback von wichtigen Branchenakteuren sowie kontinuierliches Lernen und Anpassen an die sich wandelnden Bedürfnisse des Gastgewerbesektors beinhaltet.

Wie bleiben Sie über die neuesten Trends und Fortschritte in der Hotelbranche und Technologie auf dem Laufenden? Wie integrieren Sie sie in Ihre Produkt-Roadmap?

Für HiJiffy ist es eine vielschichtige Aufgabe, mit den ständigen Veränderungen in der Hotellerie und der Technologielandschaft Schritt zu halten. Die aktive Teilnahme an wichtigen Branchenveranstaltungen in ganz Europa ist ein wesentlicher Bestandteil unserer Strategie. Zu diesen Veranstaltungen gehören die FITUR, die Equiphotel, die ITB und die Independent Hotel Show. Sie liefern uns direkte Einblicke von Kunden und Partnern und helfen uns, Branchentrends zu verstehen und Echtzeit-Feedback zu sammeln, das für die Produktentwicklung unerlässlich ist.

Intern führt unser Team regelmäßig Sondierungsgespräche, um potenzielle Herausforderungen und Chancen aus verschiedenen funktionalen Perspektiven zu analysieren und zu identifizieren. Diese Vorgehensweise gewährleistet ein umfassendes Verständnis des Marktes und der technologischen Entwicklungen innerhalb unseres Teams.

Die Erstgespräche mit unseren Kunden sind ebenso wichtig. Sie ermöglichen uns einen direkten Einblick in die Erfahrungen, Herausforderungen und Bedürfnisse unserer Kunden. Dieser kontinuierliche Dialog ist unerlässlich, um zukünftige Anforderungen vorherzusehen und den Branchentrends stets einen Schritt voraus zu sein.

Darüber hinaus recherchiert unser Team kontinuierlich die neuesten technologischen Entwicklungen. Für unsere Produktstrategie ist es entscheidend, über neue Technologien, insbesondere solche mit Transformationspotenzial für die Hotellerie, informiert zu bleiben. Unser Team setzt sich dafür ein, diese Entwicklungen zu verstehen und zu bewerten, wie sie in unsere Lösungen integriert werden können – sei es die neueste KI, maschinelles Lernen oder die Verbesserung des Kundenerlebnisses.

Wir stellen sicher, dass unsere Produktstrategie den aktuellen Branchenbedürfnissen entspricht und zukünftige Trends antizipiert, indem wir Erkenntnisse aus Branchenveranstaltungen, internen und Kundengesprächen sowie die kontinuierliche Analyse technologischer Entwicklungen einbeziehen. Dieser Ansatz trägt dazu bei, dass HiJiffy seine Position als Anbieter innovativer und relevanter Lösungen im Gastgewerbe behaupten kann.

Wie wird die Technologie das Gastgewerbe in den nächsten fünf bis zehn Jahren verändern? Wo sehen Sie, dass Ihr Unternehmen in diese Zukunft passt?

Technologie wird in den nächsten fünf bis zehn Jahren eine transformative Rolle in der Hotelbranche spielen. Zwei wichtige Trends werden diese Entwicklung vorantreiben: Nachhaltigkeit und künstliche Intelligenz.

Nachhaltigkeit rückt immer stärker in den Mittelpunkt, und die Branche bekennt sich zunehmend zu globalen Umweltzielen. Der Wandel hin zu mehr Nachhaltigkeit umfasst jedoch mehr als nur die Reduzierung von Einwegartikeln oder den Verzicht auf Handtuchtausch.

Technologie wird eine entscheidende Rolle dabei spielen, Hotels nachhaltiger zu gestalten, insbesondere im Hinblick auf Energieeffizienz. Wir erwarten erhebliche Investitionen in Technologien, die es Hotels ermöglichen, Abfall zu minimieren und Ressourcen effizienter zu nutzen. Dieser Prozess wird insbesondere für Resorts von entscheidender Bedeutung sein.

Künstliche Intelligenz (KI) ist ein weiterer Trend, der die Branche grundlegend verändern wird. Entgegen der Annahme, KI könnte die menschliche Komponente im Gastgewerbe verringern, sind wir überzeugt, dass sie diese bereichern wird. KI ermöglicht es Hotelmitarbeitern, sich stärker auf die Gestaltung personalisierter Gästeerlebnisse zu konzentrieren, indem sie wiederkehrende Aufgaben automatisiert. So können beispielsweise die Mitarbeiter an der Rezeption weniger Zeit vor ihren Laptops verbringen und sich stattdessen intensiver um die Gäste kümmern, auf ihre Bedürfnisse eingehen und ihren Aufenthalt insgesamt angenehmer gestalten.

GPT-4 war ein revolutionärer Schritt, der das Potenzial von KI eindrucksvoll demonstrierte. HiJiffy ist ein Paradebeispiel für die erfolgreiche Implementierung von KI im Gastgewerbe. Unsere Plattform zeigt, wie KI die Gästekommunikation verbessern und die betriebliche Effizienz steigern kann. Wir sind überzeugt, dass HiJiffy auch weiterhin an der Spitze dieser Entwicklung stehen und innovative KI-gestützte Lösungen entwickeln wird, die dem Gastgewerbe helfen, die beiden Ziele Nachhaltigkeit und ein optimiertes Gästeerlebnis zu erreichen.

HiJiffy möchte bei diesem Wandel der Branche eine Vorreiterrolle einnehmen. Wir sehen unser Unternehmen als an die Veränderungen angepasst und aktiv mitgestaltet. Mithilfe von Technologie wollen wir eine nachhaltigere, effizientere und gästeorientiertere Hotellerie schaffen.