Entrevista con el CEO y cofundador Tiago Araújo de HiJiffy

¿Cuál fue su primer trabajo en la industria hotelera?

Aunque mi formación académica y mi trayectoria profesional inicial no se centraron directamente en la industria hotelera, mi pasión por el sector turístico fue fundamental para forjar mi trayectoria. Este entusiasmo por los viajes se fusionó a la perfección con mi interés por las soluciones digitales, lo que me llevó a considerar una carrera que pudiera combinar ambas pasiones.

Mi transición al sector hotelero no fue convencional. Fue impulsada por una visión compartida con otros dos cofundadores de HiJiffy. Ellos, al igual que yo, ansiaban combinar su pasión por los viajes con su experiencia profesional. Impulsados por esta ambición colectiva, decidimos con valentía dejar nuestros respectivos trabajos y aventurarnos en territorio desconocido.

Nuestra trayectoria empresarial comenzó con la fundación de Wonderoute, y esa empresa evolucionó hasta convertirse en HiJiffy. Esto marcó nuestra entrada oficial en el sector hotelero hace más de siete años. Fue aquí, en HiJiffy, donde conseguí mi primer trabajo en el sector.

Nuestra dedicación y continua participación en el sector han enriquecido significativamente nuestra experiencia a lo largo de los años. Hoy, tras una trayectoria llena de aprendizaje y crecimiento, nos consideramos expertos en el sector hotelero. Hemos combinado con éxito nuestras dos grandes pasiones: las soluciones digitales y los viajes.

¿Qué te impulsó a iniciar tu empresa?

Nuestro viaje fue como coger una ola en el momento justo. Lisboa era un hervidero de actividad startup en 2015. Se trataba de productos innovadores, no solo de servicios, y el ambiente era inspirador.

Por aquel entonces, estaba inmerso en el marketing digital. Los cofundadores de HiJiffy, José Mendonça, Pedro Gonçalves y yo, detectábamos tendencias y carencias que debían cubrirse. Nuestra primera parada en este viaje emprendedor fue Wonderoute. Inicialmente, vimos una gran oportunidad en el sector turístico en general, con el objetivo de innovar en la forma en que las personas exploraban y experimentaban nuevos lugares.

Nos dimos cuenta de que nuestra verdadera vocación era más específica al adentrarnos en Wonderoute. El sector hotelero se enfrentaba a un desafío particular. La comunicación con los huéspedes parecía estancada, y los hoteles se perdían la revolución digital.

Claramente, había un hueco esperando una solución tecnológica. Pasamos de Wonderoute a HiJiffy con la energía del floreciente panorama de startups de Lisboa como telón de fondo. Dejar nuestros trabajos estables fue un salto, pero nos pareció adecuado. Estábamos en la tendencia hacia startups centradas en productos y vimos la oportunidad de generar un impacto real.

Lanzar HiJiffy no se trataba solo de emprender un negocio; se trataba de innovar en un ámbito que nos apasionaba. Queríamos transformar la comunicación de los hoteles con sus huéspedes y llevar la industria a la era digital. Era nuestra oportunidad de revolucionar la industria hotelera combinando nuestra pasión por los viajes con nuestra experiencia en marketing digital.

¿Cuál es la historia detrás de su empresa?

La historia de HiJiffy gira en torno a la transformación, la resiliencia y la búsqueda de la innovación en el sector hotelero. Nuestra trayectoria comenzó en el vibrante panorama de startups de Lisboa en 2015, inicialmente con Wonderoute, donde nos dirigimos al sector turístico en general. Al profundizar en el sector, descubrimos nuestra verdadera vocación. Esto nos llevó a mejorar la comunicación con los huéspedes del hotel a través de HiJiffy.

Octubre de 2016 fue un momento crucial en nuestros inicios. Pedro Gonçalves, José Mendonça y yo acabábamos de registrar HiJiffy. Optamos por usar ‘Horizon Behaviour LDA’ como nombre legal. Poco después del registro, nos encontrábamos en un hostal de Barcelona. Fue un comienzo humilde que contrastaba marcadamente con el rumbo que tomábamos. Esa noche de Halloween, entre el bullicio de nuestros compañeros de hostal y los portazos, la realidad de nuestra aventura como startup era palpable.

Estábamos entrando en una nueva etapa, impulsados por un programa de aceleración en Barcelona, que nos brindó la orientación y el apoyo financiero tan necesario para mantenernos. Esto ocurrió después de un período difícil tras Wonderoute. A pesar de nuestros esfuerzos, también fue un período en el que tuvimos que reorientar nuestro enfoque.

Nuestras experiencias durante este tiempo fueron una mezcla de fuertes contrastes y transiciones rápidas. Pasamos de alojarnos en un hostal con veinte literas a presentar en el programa TestBED de Marriott Hotels en Londres. Desde las dificultades iniciales hasta los momentos clave de avance, nuestra trayectoria encapsuló la esencia de la vida de una startup.

Estas primeras experiencias fueron fundamentales para dar forma a HiJiffy. Nos enseñaron la importancia de la agilidad, la adaptabilidad y la búsqueda incesante de soluciones que satisfagan las necesidades cambiantes de la industria hotelera.

La historia de HiJiffy es un testimonio del poder de la resiliencia y la innovación. Se trata de identificar un nicho de mercado, creer en nuestra visión y convertir los desafíos en oportunidades. Nuestro equipo ha recorrido un largo camino desde aquellos primeros días en una habitación de hostal. Estas experiencias han forjado el camino para el crecimiento y el éxito de HiJiffy en la industria.

¿Qué soluciona tu empresa?

HolaJiffy Abordamos varios puntos críticos del sector hotelero al mejorar la comunicación con los huéspedes y la eficiencia operativa. Uno de los principales retos que abordamos es la necesidad de que los hoteles maximicen las reservas directas y los ingresos por estancia. Dada la competitividad del mercado, los hoteles deben aprovechar al máximo cada interacción con los huéspedes.

Nuestra plataforma aprovecha estrategias de generación de ingresos basadas en IA. Convertimos estas interacciones en oportunidades de reservas directas y fuentes de ingresos adicionales. Ayudamos a los hoteles a optimizar significativamente su potencial de ingresos al conectar con los huéspedes mediante una comunicación personalizada y oportuna.

La escasez de personal es otro problema crítico que enfrentan los hoteles. Las dificultades para atraer y retener talento agravan aún más este problema. Aquí es donde nuestra solución destaca. HiJiffy automatiza las tareas repetitivas, gestionando eficientemente 9 de cada 10 solicitudes de huéspedes mediante un sistema de comunicación omnicanal con IA. Esto reduce la carga de trabajo del personal del hotel y garantiza que los huéspedes reciban respuestas rápidas y precisas a sus consultas.

La capacidad de nuestra plataforma para gestionar consultas rutinarias permite al personal del hotel centrarse en interacciones más complejas y personalizadas con los huéspedes, mejorando así la calidad general del servicio.

HiJiffy cierra eficazmente la brecha entre el modelo de servicio hotelero tradicional y las necesidades cambiantes de la era digital mediante la integración de estas soluciones. Nuestra plataforma mejora la experiencia del huésped y permite a los hoteles optimizar su eficiencia operativa y la generación de ingresos, convirtiéndola en una herramienta indispensable en el panorama hotelero moderno.

¿Qué desafíos enfrentó al desarrollar y lanzar su tecnología? ¿Cómo los superaste?

Otros dos obstáculos marcaron nuestra trayectoria inicial. Necesitábamos introducir tecnología de vanguardia en una industria tradicionalmente menos experta en tecnología y afrontar el impacto sin precedentes de la COVID-19. Incorporar la IA y soluciones digitales avanzadas al sector hotelero fue una decisión audaz. El sector, conocido por priorizar el trato personalizado y los modelos de servicio tradicionales, no solía estar a la vanguardia de la adopción de tecnología.

Convencer a los actores clave del sector para que adoptaran la IA, viéndola no como un sustituto, sino como una mejora del factor humano, fue una tarea delicada. Nuestro enfoque debía ser diplomático y educativo. Necesitábamos demostrar cómo nuestra tecnología podía complementar y mejorar la experiencia del huésped, a la vez que mejoraba la eficiencia operativa. Esto requería un equilibrio de paciencia, persistencia y comunicación clara. Necesitábamos aunar estos elementos para ayudar al sector a comprender el valor y el potencial de la transformación digital.

Luego llegó la COVID-19, una crisis global que afectó duramente al sector hotelero. HiJiffy fue especialmente vulnerable, ya que era un operador pequeño y relativamente nuevo en el mercado. La pandemia trajo consigo nuevos desafíos, ya que los hoteles se enfrentaron a la escasez de personal, aumentaron las consultas de los huéspedes sobre las medidas de seguridad y se dispararon los cambios de reservas.

Nuestra respuesta a esta crisis fue mantenernos ágiles y eficientes. Reorganizamos rápidamente nuestra estrategia para satisfacer las necesidades cambiantes derivadas de la COVID-19. Esta estrategia incluyó preguntarnos cómo nuestra plataforma podría ayudar a los hoteles a gestionar la afluencia de comunicaciones con los huéspedes con personal reducido. En esencia, convertimos un desafío importante en una oportunidad de crecimiento.

Sorprendentemente, este enfoque dio sus frutos. Logramos un crecimiento de 150% durante este período. Nuestras soluciones basadas en IA han cobrado mayor relevancia que nunca. Han ayudado a los hoteles a gestionar reservas, cancelaciones y diversas consultas relacionadas con la COVID-19 de forma eficiente. Este período demostró la resiliencia de nuestro equipo y la relevancia de la tecnología. Demostramos que la innovación puede sobrevivir y prosperar en las circunstancias más difíciles.

En resumen, la introducción de la IA en la industria hotelera y la gestión de la pandemia de COVID-19 supusieron retos importantes para HiJiffy. Transformamos estos retos en oportunidades de crecimiento mediante el pensamiento estratégico, la adaptabilidad y el compromiso con nuestra visión. Esto consolidó nuestra posición como líder innovador en tecnología de comunicación con huéspedes de hoteles.

¿Quiénes fueron las personas que le han ayudado más a llegar a donde se encuentra hoy? ¿Cómo impactaron su vida y su éxito?

El apoyo y la orientación de varias personas clave han sido fundamentales para nuestro crecimiento y éxito con HiJiffy. Una figura clave en nuestra historia es Sébastien Lefebvre, exdirector de Crecimiento de Twitter. Sébastien se convirtió en nuestro primer inversor y mentor. Lo conocimos durante el programa de aceleración de NUMA Barcelona, un entorno que fomentó las conexiones con líderes experimentados del sector.

Sébastien, tras haber sido acelerado por NUMA en París y haber completado recientemente su vesting en Twitter, estaba deseoso de contribuir al ecosistema de startups. Su decisión de invertir en HiJiffy y seguir participando ha sido fundamental para nuestro progreso. Los conocimientos de Sébastien, derivados de su amplia experiencia en el sector tecnológico, han sido invaluables para afrontar los desafíos y las oportunidades que hemos enfrentado.

Sergio Ibáñez es otro apoyo fundamental y antiguo cliente de nuestra agencia de marketing digital. Su confianza en nuestro equipo, fruto de su experiencia directa trabajando con nosotros, lo llevó a convertirse en uno de nuestros primeros inversores. Su fe en nuestras capacidades y visión ha sido un gran estímulo moral.

Además, nuestro exjefe, André Macedo, también decidió invertir en HiJiffy. Su constante participación y sus prácticos consejos han sido una guía constante, ayudándonos a guiar a la empresa en sus diversas etapas de crecimiento.

Nuestros primeros clientes han sido igualmente importantes. Su retroalimentación fue fundamental para el desarrollo del producto HiJiffy. Al ser pioneros en la adopción, confiaron en nuestra visión y aportaron información crucial que nos ayudó a perfeccionar nuestra plataforma.

Por último, la colaboración temprana con proveedores de tecnología del sector hotelero fue crucial. Al facilitarnos sus integraciones, resolvimos el clásico dilema del huevo y la gallina que suelen enfrentar las startups al considerar la adquisición de clientes y las capacidades de integración. Este apoyo fue esencial para ampliar nuestro alcance y mejorar la funcionalidad de nuestro producto.

Cada una de estas personas y grupos aportó contribuciones únicas a la trayectoria de HiJiffy. Su inversión, confianza, retroalimentación y orientación han impactado a la empresa y a nuestro crecimiento personal y profesional.

¿Cómo se equilibran los puntos de contacto tradicionales de la hostelería con la tecnología?

Equilibrar los puntos de contacto tradicionales de la hospitalidad con la tecnología ha sido un aspecto fundamental de nuestra trayectoria con HiJiffy. Entendemos que la esencia de la hospitalidad reside en la personalización y la conexión humana. Nuestro enfoque ha sido mejorar, no reemplazar, estos puntos de contacto tradicionales.

En primer lugar, abordamos este equilibrio garantizando que nuestras soluciones basadas en IA complementen la interacción humana en lugar de sustituirla. Nuestra plataforma está diseñada para gestionar consultas y tareas rutinarias, lo que permite al personal del hotel centrarse en interacciones más personalizadas con los huéspedes. Nuestra tecnología se encarga de los aspectos repetitivos y tediosos de la comunicación con los huéspedes. El factor humano de la hospitalidad sigue siendo la prioridad, lo que permite al personal brindar un servicio más personalizado y atento.

Además, hemos incorporado los comentarios de nuestros primeros clientes, muchos de los cuales siguen siendo usuarios de HiJiffy, para perfeccionar este equilibrio. Sus ideas han sido cruciales para comprender cómo la tecnología puede servir mejor a los valores tradicionales de la hostelería. Hemos desarrollado una plataforma que respeta y mantiene el toque personal tan valorado en este sector, colaborando estrechamente con estos pioneros.

El desafío de la COVID-19 también subrayó la importancia de este equilibrio. Durante la pandemia, cuando los hoteles se enfrentaron a dificultades de personal y a mayores necesidades de comunicación con los huéspedes, incluso con personal limitado, nuestra plataforma desempeñó un papel fundamental para mantener la interacción con los huéspedes y la calidad del servicio.

En resumen, equilibrar los puntos de contacto de la hospitalidad tradicional con la tecnología en HiJiffy implica mejorar las interacciones humanas con soluciones eficientes impulsadas por IA, comentarios de los actores clave de la industria y aprendizaje y adaptación continuos a las necesidades cambiantes del sector de la hospitalidad.

¿Cómo mantenerse actualizado con las últimas tendencias y avances en la industria y la tecnología hotelera? ¿Cómo los incorporas a la hoja de ruta de tu producto?

Mantenernos al día con la evolución de la industria hotelera y el panorama tecnológico es una labor multifacética en HiJiffy. La participación activa en eventos clave del sector en toda Europa es una parte importante de nuestra estrategia. Estos eventos incluyen FITUR, Equiphotel, ITB y el Independent Hotel Show. Nos proporcionan información directa de clientes y socios, lo que nos ayuda a comprender las tendencias del sector y a recopilar información en tiempo real, crucial para el desarrollo de productos.

Internamente, nuestro equipo realiza llamadas de descubrimiento periódicas para explorar e identificar posibles desafíos y oportunidades desde diversas perspectivas funcionales. Esta práctica garantiza una comprensión integral del mercado y los avances tecnológicos dentro de nuestro equipo.

Las llamadas de descubrimiento con nuestros clientes son igualmente importantes. Estas conversaciones ofrecen una perspectiva directa de sus experiencias, desafíos y necesidades. Este diálogo continuo es vital para anticipar las necesidades futuras y anticiparse a las demandas del sector.

Además, nuestro equipo investiga constantemente los últimos avances tecnológicos. Mantenerse informado sobre las nuevas tecnologías, especialmente aquellas que pueden transformar el sector hotelero, es crucial para nuestra hoja de ruta de productos. Nuestro equipo se dedica a comprender estos avances y a evaluar cómo integrarlos en nuestras soluciones, ya sean los últimos avances en IA, aprendizaje automático o mejoras en la experiencia del cliente.

Nos aseguramos de que nuestra hoja de ruta de productos se ajuste a las necesidades actuales del sector y anticipe las tendencias futuras combinando información de eventos del sector, conversaciones internas y con clientes, y el estudio continuo de los avances tecnológicos. Este enfoque ayuda a HiJiffy a mantener su liderazgo como proveedor de soluciones innovadoras y relevantes en el sector hotelero.

¿Cómo cambiará la tecnología la industria hotelera en los próximos cinco a diez años? ¿Dónde cree que encajará su empresa en ese futuro?

La tecnología desempeñará un papel transformador en la industria hotelera durante los próximos cinco a diez años. Esto estará impulsado por dos tendencias principales: la sostenibilidad y la inteligencia artificial.

La sostenibilidad se está convirtiendo en una preocupación central, ya que la industria se compromete cada vez más con los objetivos ambientales globales. El cambio hacia la sostenibilidad implicará más que reducir los artículos de un solo uso o renunciar a los intercambios de toallas.

La tecnología será fundamental para que los hoteles sean más sostenibles, especialmente en materia de eficiencia energética. Prevemos una inversión significativa en tecnologías que permitan a los hoteles minimizar los residuos y gestionar los recursos de forma más eficaz. Este proceso será especialmente crucial para los resorts.

La inteligencia artificial es otra tendencia que redefinirá la industria. Contrariamente a la idea de que la IA podría disminuir el toque humano en la hostelería, creemos que lo potenciará. La IA permite al personal del hotel centrarse más en ofrecer experiencias personalizadas a los huéspedes mediante la automatización de tareas repetitivas. El personal de recepción, por ejemplo, puede dedicar menos tiempo a sus portátiles y más tiempo a interactuar con los huéspedes, atender sus necesidades y mejorar su experiencia de estancia.

GPT-4 ha sido un paso revolucionario para demostrar el impacto potencial de la IA. HiJiffy es un caso práctico de implementación exitosa de la IA en el sector hotelero. Nuestra plataforma demuestra cómo la IA puede optimizar la comunicación con los huéspedes y optimizar la eficiencia operativa. Vemos que HiJiffy continúa innovando a la vanguardia de esta tendencia mediante el desarrollo de nuevas soluciones basadas en IA que ayudan al sector hotelero a alcanzar el doble objetivo de sostenibilidad y una mejor experiencia del huésped.

HiJiffy aspira a estar a la vanguardia de esta transformación a medida que la industria evoluciona. Visualizamos nuestra empresa adaptándose a estos cambios y moldeándolos activamente. Utilizamos la tecnología para crear una industria hotelera más sostenible, eficiente y centrada en el huésped.